[아이뉴스24 이창재 기자] 30년 전 경북 경주에서 첫발을 내디딘 동북아시아지방정부연합(NEAR)이 국제 정세 변화 속에서 새로운 경제협력의 길을 모색하고 있다.
단순한 지방정부 간 교류를 넘어 북극항로와 국제물류, 인공지능(AI), 로봇 등 미래산업을 연결하는 실질적인 경제협력 체계로 발전할 수 있을지가 관심이다.
경북도는 12일 경주 힐튼호텔에서 '제15회 NEAR 경제인문교류분과위원회'와 'NEAR 창립 30주년 기념 국제포럼'을 개최했다.
이날 국제포럼에는 이철우 경북도지사와 반기문 전 유엔 사무총장, 하토야마 유키오 전 일본 총리, 김희수 경북도의회 의장, NEAR 회원정부 대표 등 150여 명이 참석했다.
오전 열린 경제인문교류분과위원회에서는 '동북아 물류 협력과 지방정부의 역할'을 주제로 북극항로를 비롯한 국제물류 환경 변화와 지역 간 경제협력 확대 방안이 논의됐다.
북극항로 등 새로운 물류환경에 대응해 동북아 지방정부들이 협력할 수 있는 분야를 발굴하고, 이를 기업 활동과 지역경제 활성화로 연결하는 것이 주요 과제로 제시됐다.
NEAR는 1996년 경주에서 4개국 29개 지방정부가 참여해 출범한 국제협력기구다.
경북도는 초대 의장정부를 맡았으며, 2005년부터 포항에 상설사무국을 두고 회원정부 간 교류와 협력을 지원해 왔다.
이번 포럼은 NEAR 출범 30년의 성과를 돌아보는 동시에 급변하는 국제환경 속에서 지방정부 협력의 새로운 방향을 찾는 자리로 마련됐다.
반기문 전 유엔 사무총장은 기조연설에서 다자주의와 국제협력이 약화되는 상황일수록 지방정부 간 협력이 중요하다고 강조했다.
특히 기후변화 대응과 지속가능발전목표 달성 등 국제사회가 직면한 공동 과제를 해결하기 위해 지방정부의 협력과 세계 시민의식 함양이 필요하다고 밝혔다.
하토야마 유키오 전 일본 총리도 국가 간 관계가 어려운 상황에서도 지방정부 차원의 교류가 지속돼야 한다는 점을 강조했다.
그는 NEAR가 지난 30년간 이어온 교류의 의미를 평가하며 주민 생활과 밀접한 협력사업, 미래세대를 위한 투자 확대의 필요성을 제시했다.
이철우 지사는 포럼에 앞서 NEAR 회원정부 고위급 대표단과 만나 지역 간 경제·산업 협력 방안을 논의했다.
특히 러시아 부랴티야공화국 수반과 몽골 훕스굴·투브아이막 지사 등과 면담하며 회원정부 간 교류 확대 가능성을 모색했다.
임병진 NEAR 사무총장은 "NEAR가 출범한 경주에서 창립 30주년을 맞아 지난 성과와 미래 협력 방향을 논의하게 돼 뜻깊다"며 "앞으로 단순한 교류의 장을 넘어 공동 과제를 해결하고 실질적인 성과를 창출하는 협력기구로 발전하도록 노력하겠다"고 말했다.
이철우 지사는 "1996년 경주에서 출범한 연합이 지난 30년간 회원정부 간 협력으로 성장한 것은 뜻깊은 일"이라고 평가했다.
이어 "인공지능과 로봇 등 산업환경 변화에 대응해 각 지역의 기술과 문화를 나누고 기업들이 새로운 시장을 개척할 수 있도록 협력의 폭을 넓혀야 한다"고 강조했다.
또 "경북도는 초대 의장정부로서 앞으로도 회원정부와 함께 동북아 공동번영을 위해 책임과 역할을 다하겠다"고 밝혔다.
/대구=이창재 기자(lcj123@inews24.com)